Nous avons entendu parler du déclin du christianisme, de la fréquentation des églises et de l’influence chrétienne. Certains aspects de cette question font l’objet de discussions et de débats. Pourtant, le déclin et la pression accrue sur l’Église sont certainement évidents. Des pressions sociales et culturelles et une révolution morale qui fixent l’ordre du jour et semblent mettre l’Église continuellement sur le pied arrière. Ou le défi de communiquer l’évangile dans un monde où les gens pensent à tort qu’il n’a plus de sens. Lorsque nous nous concentrons sur les problèmes, les pressions et les activités louables, il y a un risque potentiel de déclin interne. Y a-t-il eu un déclin du christianisme vivant dans votre cœur et dans le mien ? Il est facile de tomber dans la tentation d’être absorbé par l’activité extérieure plutôt que motivé par l’amour intérieur et la grâce. Et si nos âmes avaient commencé à se flétrir et qu’on l’avait à peine remarqué ? Comment le saurions-nous ? Plus important encore, comment pouvons-nous rétablir un état de déclin ?
Christ dit à son peuple qui flétrit dans son âme d’être vigilant ou éveillé (Apocalypse 3:2). C’est le premier pas vers la renaissance d’une âme desséchée. Comme le dit Obadiah Sedgewick, il ne peut y avoir “aucune réforme sans une considération diligente et sérieuse”. Ceux de Sardes étaient en train de mourir. Les pouvoirs de vérité et de grâce étaient extrêmement faibles et semblaient expirer. Il y avait des choses “qui étaient prêtes à mourir”. La vie spirituelle avait besoin d’être renforcée dans un tel état de mort. En apparence, les choses auraient pu sembler bonnes aux yeux des autres. Mais elles étaient imparfaites et incomplètes devant Dieu. Leur condition exigeait de se souvenir et de se repentir. Obadiah Sedgewick (membre de l’Assemblée de Westminster) explique les implications des exhortations du Christ dans cet extrait actualisé.
1. Comment nos âmes se flétrissent-elles ?
(a) Dans notre profession. Les permissions de notre profession peuvent se ternir lorsque nous n’avons même pas le zèle et la diligence nécessaires pour être au service. Nous pouvons devenir si négligents dans ces choses que nous devenons quelque chose d’étranger à Dieu.
(b) Dans notre conversation. Nous ne pouvons plus nous réjouir d’être avec le peuple de Dieu. Quand nous sommes avec eux, nous évitons les conversations fructueuses sur le ciel et la sainteté.
(c) Dans Nos Affections. Christ dit aux Ephésiens qu’ils avaient quitté leur premier amour (Apocalypse 2:4). Il y avait un refroidissement dans le degré d’amour semblable au déclin des Galates dont Paul parle (Galates 4:15).
(d) Dans notre obéissance. Nous obéissons à Dieu de temps en temps ou d’une manière distraite ou avec une sorte de formalisme froid et négligent. Avant aucun temps n’était trop long et aucune excuse n’était suffisante pour servir Dieu. Prier ne suffisait pas sans se lamenter des gémissements d’esprit ou des luttes plus ferventes avec Dieu. Mais maintenant, la prière et les autres activités spirituelles sont comme un battement de cœur à peine ressenti. De simples mots et le simple fait de faire l’activité suffit.
(e) D’après ce que nous comprenons. Auparavant, notre esprit était pris de plaisir à méditer sur Dieu et le Christ, les vérités et les voies divines. Maintenant, nous sommes accaparés par des choses qui sont vides et transitoires. Celles-ci remplissent tellement l’âme qu’elle devient presque étrangère aux saintes méditations. Elle a presque perdu son goût pour les pensées profondes de Dieu, du Christ ou du salut.
(f) Dans Nos dons et nos capacités. Celles-ci deviennent rouillées et émoussées parce que nous voulons être à l’aise et ne pas les utiliser correctement ou les concentrer sur des choses mondaines.
(g) En nos grâces. C’est pire que tout quand nous mourons dans nos grâces. La santé physique peut monter et descendre, et il peut en être ainsi avec les grâces d’un chrétien. Peut-être qu’ils ne sont pas maintenus actifs ou renforcés par l’activité spirituelle.
2. Pourquoi nos âmes se flétrissent-elles ?
(a) Erreur. Si le poison pénètre dans le corps, il affaiblit et met la vie en danger. Une doctrine malsaine peut faire cela comme elle l’a fait pour les églises de Galatie. Quand l’entendement est corrompu par une erreur quelconque, la vérité n’a pas le même pouvoir dans l’âme. Là où la vérité perd son autorité, la grâce perdra sa force.
(b) Le péché. De même qu’une blessure dans le corps nous fait perdre du sang et met notre vie en danger, de même il y a des choses qui luttent contre l’âme et la blessent (1 Pierre 2:11). Ils blessent nos grâces ainsi que notre âme et notre conscience. Le péché ne blesse pas seulement la conscience mais aussi nos grâces. Le péché est aux grâces comme l’eau est au feu, rien n’est plus contraire à la grâce. Quand le péché pénètre dans les affections, c’est comme une maladie qui sera inévitablement une blessure mortelle pour nos grâces.
c) Négligence. Négliger la nourriture fait décliner le corps. Ainsi le peuple de Dieu peut devenir négligent par l’orgueil spirituel. Ils ne se tiennent pas si près de la Parole de vie ou de la Vie elle-même par une communion sincère et constante dans la prière. Il n’est pas étonnant qu’ils deviennent des mourants. Tout comme les plantes vivent ou meurent, s’épanouissent ou se décomposent en fonction des bienfaits qu’elles tirent du soleil, il en est de même pour nous et pour Dieu.
(d) Permettre la maladie spirituelle. Si la mauvaise santé dans le corps n’est pas traitée, elle peut devenir mortelle. Si le péché n’est pas traité, il fera la même chose à l’âme. Un péché peut en entraîner un autre. Ou le même péché peut devenir plus fort. Cela fait flétrir la grâce.
e) Paresse. Un chrétien paresseux s’avérera rapidement être un chrétien mourant. La grâce qui n’est pas exercée deviendra rapidement faible et mourra. Elle est mise dans l’âme par l’Esprit de Dieu mais il y a des moyens de la faire vivre et de la fortifier. La grâce est comme un feu qu’il faut allumer. Celui qui n’utilisera pas la grâce, la perdra rapidement ou s’effritera en elle. Beaucoup de chrétiens ne remuent pas leurs cœurs pour croire, s’accrocher à Dieu, ou l’appeler, ou pour marcher devant Lui. Ils n’utilisent pas leurs connaissances, leur zèle et leur amour pour le bien de ceux qui les entourent, y compris ceux avec qui ils vivent. Ils se rencontrent mais ne se remuent pas les uns les autres vers une plus grande sainteté.
(f) Excédent. La peur excessive, le chagrin, la colère, la joie, l’agonie, le désir ou l’inquiétude peuvent tous nuire à la grâce. Le désir pour le monde, ou le plaisir dans le monde, la peur de l’homme, ou le chagrin pour les choses que nous avons perdues peuvent tous nuire à la grâce
3. Nos âmes dépérissent-elles ?
(a) Examinez votre compréhension. Auparavant, il y avait de grands efforts pour connaître les vérités de Dieu et découvrir les mystères du salut. Il y avait une admiration pour la sainteté et la faveur de Dieu. Il y avait de douces méditations sur la volonté de Dieu ; l’esprit était principalement occupé avec Dieu et Christ, la grâce, l’obéissance et le ciel. C’est le cas maintenant ? Ou est-ce que les choses du monde semblent grandes à nos yeux ? Sommes-nous plus soucieux de notre bien temporel que de notre bien spirituel ? Nos pensées de Dieu sont-elles éphémères et courtes ? Désirez-vous connaître Dieu ou voir sa faveur dans le Christ pour vous ? Où est cette haute considération pour les vérités de Dieu ? Où est cette diligence pour connaître la condition de votre âme ? Où est ce doux plaisir que vous avez eu à connaître Jésus-Christ comme votre divinité ?
(b) Examinez votre testament et vos biens. Le temps fut que votre volonté était flexible et que vous trouviez l’obéissance facile. Elle était soumise à la volonté divine et joyeuse dans les devoirs de piété. Vos affections ont été comblées par les promesses de Dieu, ravies d’amour pour le Christ. Vous étiez soucieux de plaire et d’éviter d’offenser. Vou ne désiriez rien de plus que la bonté de Dieu et haïssiez tout le mal. Mais maintenant, votre volonté se lasse et hésite à être persuadée. Elle est souvent en conflit avec la volonté de Dieu. Vous êtes lent à écouter les conseils de Dieu. Ni les miséricordes de Dieu ni ses avertissements n’ont le même effet sur vous. Vous vous réjouissez moins des choses célestes et le péché n’est pas détesté tel qu’il était.
(c) Examinez votre cœur et votre conscience. Dans le passé, la conscience s’est empressée de diriger et de restreindre. Elle recherche l’obéissance exacte. Elle était sensible à l’idée de ne pas faire le mal. Elle n’a pas pu se reposer tant que la paix n’a pas été trouvée. C’est le cas maintenant ? Pouvez-vous pécher et la conscience ne vous frappe pas ? Votre conscience est-elle devenue somnolente et presque morte ? Pouvez-vous omettre des devoirs ou les faire négligemment ou pouvez-vous pécher et soit la conscience ne dit rien, soit vous ne faites rien ?
(d) Examinez votre culte. Comme les moyens de la grâce ont été précieux et délicieux pour vous. Vous auriez préféré y passer une journée plutôt qu’une centaine en d’autres choses. Ils ont apporté de puissantes impressions sur votre cœur ; chagrin, joie, espoir. Ils vous ont aidé à vaincre le péché et la tentation et à avoir une diligence plus sérieuse dans votre marche avec Dieu. C’est le cas maintenant ? La Parole vous avertit et vous ne tremblez pas ? Est-ce qu’elle promet du bien et vous ne l’aimez pas ? Si votre cœur semble mort, cela indique que vous êtes une âme mourante.
(e) Examinez votre conversation. Notre religion n’est-elle devenue que paroles, critiques et débats ?
(f) Examinez vos grâces. Quand les grâces sont à peine actives ou sont généralement inconstantes, il y a un déclin spirituel. Votre foi ne confie pas les choses à Dieu comme avant, votre amour n’est pas aussi fixé sur Christ qu’avant. Votre patience ne peut pas durer, votre tristesse est aride et votre zèle s’est refroidi. Si nos capacités physiques se sont affaiblies, c’est le signe d’une diminution de la force du corps. Il en va de même pour notre condition spirituelle, si nos grâces ne sont pas aussi vigoureuses qu’elles l’étaient.
4. Comment récupérer nos âmes flétrissantes
Dieu met la grâce dans l’âme et l’augmente et la perfectionne. Renforcer la grâce, c’est retrouver la santé de l’âme. Christ fait aussi cette œuvre, c’est Lui qui doit faire renaître nos branches desséchées. Il le fait en nous réveillant par la Parole et en ne nous laissant pas continuer comme nous sommes. Les ministres doivent surveiller le troupeau et exhorter ceux qui s’égarent. Le Christ nous donne la force et la grâce qui nous permettent de nous repentir et de prier. Il y a une grâce renouvelée pour marcher dans la sainteté et retrouver notre ancienne force de sainte compréhension, foi, volonté, amour, désir, crainte et obéissance. Mais il y a aussi des moyens que les chrétiens eux-mêmes peuvent utiliser pour fortifier la grâce en eux.
(a) Considération sérieuse. Réfléchissez sérieusement à votre état de santé et prenez-le à cœur. Pensez à ce que c’était autrefois, à ce que c’est aujourd’hui ; quelle force il y avait alors, quelle faiblesse il y a maintenant (Psaume 119:59). Considérez combien de gloire Dieu avait alors, quel déshonneur Dieu a maintenant. Pensez à la paix de conscience que vous aviez à l’époque, à ce qui blesse la conscience aujourd’hui.
b) Confession. Allez devant le Seigneur et tombez devant Son marchepied avec honte, des larmes amères et des lamentations. Avouez votre état.
(c) Résoudre. Décidez que vous ne continuerez pas dans votre état de décomposition, mais que vous vous débarrasserez plutôt de toutes les causes de la décomposition. Éloignez le péché. Détournez-vous de l’insouciance et de la paresse. Si le monde a fait en sorte que votre résolution de désintégration se détourne de ses attraits.
(d) Réforme. Rappelez-vous d’où vous êtes tombés et recommencez les premières œuvres (Apocalypse 2:4). Allez à la prière, à la lecture, à la méditation sainte, à la conversation spirituelle et à l’écoute. Remuez ces charbons et ces braises de grâce. Il y a encore de la vie en vous, exercez la foi et la repentance.
(e) Prière fervente. Le Seigneur peut donner la force dont vous avez besoin (Psaume 86:16). Implorez-le de vous plaindre et de vous aider, d’être votre force et votre salut. Cherchez à ce qu’Il affaiblisse les péchés qui vous ont tant affaiblis. Demandez qu’Il crucifie votre cœur pour le monde, qui a tant crucifié votre cœur pour votre Dieu. Il peut augmenter la force de ceux qui sont faibles (Esaïe 40:29). Il est capable de ranimer et de fortifier la sainteté qu’Il a lui-même plantée dans votre cœur.
(f) Soumettre à la Parole. Efforcez-vous d’avoir un cœur souple, soumis à tout ce que le Seigneur vous dira par sa parole. Désir de faire la volonté de Dieu. Coopérez avec la Parole reçue lorsqu’elle est entrée dans votre âme et qu’elle vous a remué de quelque façon que ce soit. Prenez note des impressions que le Seigneur fait sur votre esprit par Sa Parole. Remuez votre cœur pour les embrasser et les appliquer encore et encore à votre conscience. C’est ainsi que votre faible étincelle se transformera en flamme.
(g) Trouver des chrétiens forts. Cherchez des chrétiens fervents et vifs qui marchent dans les voies de la grâce. S’ils sont bons et savent faire le bien, ils auront des cœurs pour vous plaindre, des têtes pour vous diriger et des bras pour vous soutenir. Écoutez leur sagesse céleste en vous conseillant et en vous adressant leurs exhortations. Suivez leurs exemples en communion attentive avec Dieu. Vous serez aidés par leurs prières pour vous.
Conclusion
C’est une affaire sérieuse quand nos âmes sont dans un état de dépérissement. Nous ne pouvons pas nous contenter de l’accepter, nous devons l’aborder. C’est une question que le Christ prend très au sérieux dans les lettres aux sept Églises d’Asie (Apocalypse 2-3). C’est l’un des différents thèmes de notre nouveau cours d’étude intitulé Outside In. Il aide à identifier le problème du déclin dans l’amour et la grâce et ce que nous pouvons faire par la grâce de Dieu pour revenir de cette condition.
