Ils se trouvaient sur une colline écossaise, craignant que les troupes gouvernementales n’arrêtent ou ne tuent les personnes présentes à ce service religieux “illégal”. Pourquoi le jeune prédicateur ferait-il une pause dans son sermon et commencerait-il à prier pour la conversion des Juifs ?
C’était le 11 juillet 1680, un jour du Seigneur. Le gouvernement chassait Richard Cameron, âgé de 32 ans seulement, à travers les landes et les collines d’Écosse. Son crime était de ne pas se soumettre au contrôle total de l’Église par le gouvernement. Le culte en secret était considéré comme une rébellion et il avait un prix élevé sur la tête.
Dans les onze jours qui suivirent, il souffrirait d’une mort sanglante aux mains des soldats. Était-il au courant de cela ? Oui, dans une certaine mesure, il l’était. Il avait passé la veille dans la prière et la méditation et avait dit à une dame : “Ma carcasse bousillera le désert, et cela en quinze jours”.
Il était maintenant prêt à prêcher aux gens rassemblés à la frontière du Lanarkshire et du Dumfries-shire. C’était un sermon puissant sur Jean 5:40, un de ses textes préférés. Près de cinquante ans plus tard, il est resté frais dans la mémoire de ceux qui l’ont entendu. Il y avait beaucoup d’émotion pour le prédicateur et la congrégation. Au cours du sermon, Cameron fut vaincu et “tomba dans un tel bruit de pleurs calmes, et la plus grande partie de cette multitude, qu’il n’y avait guère une joue sèche à voir parmi eux”. Cela obligea Cameron à s’arrêter et à prier. Il a “continué longtemps à prier pour la conversion et la réintégration des juifs”, entre autres choses.
Le contexte
Pourquoi le jeune prédicateur ferait-il une pause dans son sermon et commencerait-il à prier pour la restauration des Juifs ? En fait, ce n’était pas si inhabituel. L’Église d’Écosse avait un guide de culte appelé Directory for the Public Worship of God. La section sur la prière publique avant le sermon recommandait que la prière soit faite “pour la conversion des juifs”. En plus du Catéchisme plus court, il y avait aussi le Catéchisme plus grand, qui, entre autres choses, exposait la prière du Seigneur. En ce qui concerne la pétition “Que ton règne vienne”, il est dit :
Nous prions pour que le royaume du péché et de Satan soit détruit, que l’évangile se propage dans le monde entier, que les Juifs appellent, que la plénitude des païens soit apportée… que le Christ règne dans nos cœurs ici, et hâte le temps de sa seconde venue
Ces documents ont été produits par l’Assemblée de Westminster, à laquelle ont participé des représentants écossais. George Gillespie, Alexander Henderson et Samuel Rutherford ils ont tous fait référence à la conversion future des Juifs dans leur prédication. De nombreuses lettres célèbres de Rutherford contiennent des désirs pour la conversion des Juifs. Il y a un grand nombre de ces prières, mais nous ne pouvons en considérer que quelques-unes. En 1631, par exemple, il a écrit :
Cette fois-ci, j’ai évité de penser à l’arrivée de la kirk[église] des Juifs. Priez pour eux. Quand ils étaient dans la maison de leur Seigneur, au coude de leur Père, ils désiraient ardemment l’arrivée de leur petite sœur, le Kirk des Gentils…… (Chanson 8.8). Donnons-leur une rencontre… Ce fut un jour heureux de nous voir tous les deux assis autour d’une table, et le Christ à la tête de la table. Alors Notre Seigneur viendrait bientôt avec sa belle garde pour tenir sa grande cour.
C’était un thème sur lequel Rutherford allait revenir encore et encore dans ses sermons, lettres et autres écrits. Il écrit avec ravissement sur ce qu’il cherchait par la foi : “Je serai heureux d’être témoin, de voir les royaumes du monde devenir ceux du Christ. Je pourrais rester hors du ciel de nombreuses années pour voir ce Seigneur triomphant victorieux qui prophétisait une partie de son amour conquérant l’âme, en prenant dans son royaume la sœur aînée, le kirk des Juifs, qui a parfois courtisé notre bien-aimée pour sa petite sœur (Cantique 8.8) ; pour le voir érigé en étendard et en drapeau d’amour, aux fins du monde “.
Les Juifs doivent “renouveler leur vieil amour avec leur premier époux, le Christ notre Seigneur ! Ils sont inscrits dans la parole de Dieu, comme une épouse promise à Jésus ! Ô pour un aperçu, dans ma chair, du mariage prophétisé entre le Christ et eux !” Rutherford s’inspire de passages tels que Zacharie 8:23 : “Il est un jour où dix hommes de toutes les nations saisiront la jupe d’un Juif, en disant : Nous irons avec vous ; nous avons appris que Dieu est avec vous”.
La base biblique
Quels autres passages de l’Écriture ont donné raison à cette espérance ? Il y a un indice dans ce qui suit : “Ô voir la vue, à côté de la Venue du Christ dans les nuages, la plus joyeuse ! Nos frères aînés, les Juifs et le Christ, se tombent sur le cou l’un de l’autre et s’embrassent ! Ils sont séparés depuis longtemps ; ils seront bons l’un pour l’autre quand ils se rencontreront. O jour ! Ô jour tant désiré et bel aube ! Ô doux Jésus, laisse-moi voir ce spectacle qui sera comme la vie d’entre les morts, Toi et Ton peuple ancien dans des embrassades mutuelles.”
Rutherford se fait l’écho de Romains 11:15, que la conversion des Juifs serait comme “la vie d’entre les morts”. Le ministre et commentateur écossais James Durham considérait que Romains 11 était indéniablement clair sur ce point.
ils seront amenés dans un État visible de l’Église. Non seulement des personnes ici et là en particulier dans les congrégations ; mais que des multitudes, oui, tout leur corps sera amené, d’une manière commune avec les païens, à professer envers le Christ, qui ne peut être renié, comme Romains 11 est clair et qui sera suffisant pour nous satisfaire.
Un autre ministre, John Brown de Wamphray a rédigé un commentaire sur les Romains en 1666 qui s’étend davantage sur Romains 11:15 :
Si le rejet des Juifs et leur expulsion de l’Église sont la réconciliation du monde, c’est-à-dire l’occasion de prêcher l’Évangile au monde païen, afin qu’ils soient réconciliés avec Dieu, que sera leur réception, sinon la vie d’entre les morts ? N’y aura-t-il pas des jours de joie dans le monde et parmi les païens, quand ils seront de nouveau reçus en grâce ? Ne sera-t-il pas comme la résurrection d’entre les morts, quand le juif et le païen jouiront tous deux de la même félicité et du même bonheur ? Voyant de l’état mort des Juifs, lorsqu’ils furent jeté de leurs portes, Dieu donna la vie aux païens, ne le fera-t-il pas beaucoup plus hors de leur domaine tous ensemble? Ne sera-t-il pas pour les païens comme la résurrection d’entre les morts ?
Les Juifs devaient être greffés une fois de plus parce que Dieu n’avait pas oublié son alliance et ses promesses. “Bien que le peuple des Juifs soit dans une impasse, à cause de son incrédulité et de son mépris de l’Évangile, l’alliance conclue avec ses ancêtres Abraham, Isaac et Jacob n’est pas oubliée de Dieu, mais elle est en vigueur ; et en vertu de cela, ils ont encore une place dans l’affection divine : Ils sont aimés pour l’amour du père”.
Comme l’a dit David Dickson, un autre commentateur : “L’Église des Juifs est l’Église mère, dont Abraham et les Juifs pieux et le Christ lui-même étaient membres ; l’Église des Juifs est l’olivier, où tous les convertis des païens sont greffés, rassemblés et forment un seul peuple avec Abraham et les fidèles parmi les Juifs”.
Qu’en est-il de la Terre ?
James Durham a également abordé la question de savoir si les Juifs seraient rétablis sur les terres qu’ils occupaient autrefois. Il n’a pas voulu être catégorique à ce sujet, mais il a souligné les passages et les promesses des Écritures qui semblaient indiquer qu’il en serait ainsi, comme Ézéchiel 37:20-21, Amos 9:11-15 et autres. Si Paul parlait de leur greffe au fur et à mesure qu’ils étaient séparés, cela semblait suggérer un état national. Il a également tenu compte de la promesse de la terre et du fait que, dans la providence de Dieu, les Juifs étaient encore un peuple distinct, même s’ils étaient dispersés parmi les nations. Un autre commentateur, George Hutcheson, a également estimé qu’il était possible pour les Juifs de retourner dans leur patrie aux derniers jours.
David Dickson était un peu plus prudent lorsqu’il a commenté le Psaume 69:35. Ce verset montre que Dieu “maintiendra toujours son Église, sa Sion et son Juda”. Nous pouvons trouver “des preuves particulières de cette attention parmi les Juifs”, aussi loin qu’ils puissent être “parfois de toute apparence de respect à leur égard”. La promesse de ce verset utilise expressément le nom de Juda, “Il bâtira les Cités de Juda”. “Quel témoignage extérieur de Dieu leur sera donné à l’égard des Juifs, à cause du Christ, après la destruction de leurs villes… nous devons laisser à Dieu le soin d’être interprétés en temps voulu par ses propres œuvres, et d’être établis selon ce qui est dit ici, afin que les villes de Juda soient bâties, qu’elles puissent y demeurer et en disposer (c’est-à-dire la terre promise,)”.
Conclusion
En écoutant les prières des Covenanters, nous devrions nous inspirer à prier et à désirer ardemment ce grand événement. “Oh, quel ciel céleste de les voir entrer !”, dit Rutherford. John Brown de Wamphray observe que nous pouvons tirer un grand encouragement de cet enseignement. Dieu est “immuable en miséricorde et en puissance” et ainsi “il n’est pas impossible que les Juifs soient guéris, parce que les païens qui étaient autrefois aussi mauvais qu’ils le sont maintenant, ont été guéris”. “De même, ils n’ont pas cru, eux non plus, que par ta miséricorde ils obtiendraient aussi la miséricorde” (Romains 11:30-31). Nous ne devrions jamais désespérer de voir quelqu’un se convertir.
