Beaucoup commettent l’erreur de penser que la meilleure prédication est celle qui est la plus éloquente ou la plus compétente. Les ” Dégustateurs de sermon ” peuvent aller plus loin et discerner ce qu’ils pensent être un sermon exceptionnel. Nous avons cependant besoin d’une prédication qui ait un impact durable sur nos vies. Une telle prédication sera spirituellement édifiante. Elle doit être solide et pleine de substance mais aussi pratique. Édifier signifie construire dans la foi, la piété et la maturité spirituelle. Mais comment savoir si un sermon fait cela ?
James Durham croyait que l’édification était la clé d’une prédication vraiment biblique. En fait, il en a parlé comme étant la clé du ministère et de tout ce qui se passe dans l’Église. Un sermon sur Éphésiens 4:11-12 (découvert récemment dans un manuscrit) souligne ces points. Nous devons chercher à “exceller dans l’édification de l’Église” (1 Corinthiens 14:12). Durham dit que nous devons viser principalement à édifier le corps du Christ.
Dans chaque sermon, dans chaque exercice de discipline, dans chaque réunion ensemble, dans chaque parole que nous disons dans notre réunion, dans toutes les étapes de notre conduite, cherchez à édifier.
Durham montre comment Paul identifie une faute parmi les Corinthiens dans le verset cité ci-dessus. Ils ont été pris par rapport aux dons comme par exemple qui pouvait prêcher et prier le mieux. L’exhortation de Paul est qu’ils doivent concentrer tous leurs dons sur le but de l’édification. Ils doivent “les avoir visiblement pour le bien du peuple de Dieu”. C’est vrai pour tous les chrétiens, mais surtout pour les ministres.
La prédication implique un don pour “exprimer et mettre en avant, pour l’édification des autres” ce que les ministres ont obtenu de la Parole de Dieu par l’aide de l’Esprit. Durham donne diverses règles qui aident à discerner si le contenu d’un sermon est édifiant. Ce qui suit est en quelque sorte une paraphrase de ces points dans un langage actualisé.
1. La prédication édifie quand elle exalte le plus le Christ
La prédication édifie quand elle s’approche de Jésus Christ, la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu (2 Corinthiens 1:24). Une prédication édifiante recommande le Christ au cœur de l’auditeur. Cela les amène à être amoureux de Lui et des choses essentielles de l’évangile qui sont le fondement de la religion et de la piété. D’autres vérités qui ne s’approchent pas de la fondation sont un peu à côté du texte, ou du moins de la principale considération du travail d’un ministre. Lorsque toutes ces méthodes sont mises à l’épreuve, il se peut qu’il s’agisse de foin et de chaume qui ne survivront pas à l’incendie (voir 1 Corinthiens 3:10-15). Durham fait référence au travail de prédication du ministre qui a été brûlé parce qu’il mettait principalement l’accent sur des vérités moins fondamentales et était donc moins édifiant].
2. La prédication édifie quand elle promeut la sainteté
Paul exhorte Tite à “affirmer constamment que ceux qui ont cru en Dieu prennent soin de maintenir de bonnes œuvres, celles qui sont bonnes et profitables aux hommes” (Tite 3:8). Paul dit que c’est l’opposé des luttes contentieuses au sujet de la loi qui étaient non rentables et vaines. Mais la doctrine de la sainteté sert à mortifier le péché et à nous faire progresser dans la conformité au Christ.
3. La prédication édifie quand elle pénètre le cœur et la conscience.
L’enseignement édifiant va plus loin dans le cœur et dans la conscience de l’auditeur, en le recherchant, en le convainquant ou en le réconfortant. L’apôtre Paul se réfère à la doctrine recommandée à la conscience de chacun aux yeux de Dieu (2 Corinthiens 4:2). Cet enseignement ne met pas seulement la Parole sur la table comme du pain, il en partage aussi une portion dans la bouche de chacun. Un tel prédicateur est approuvé par Dieu, un ouvrier qui n’a pas besoin d’avoir honte, partageant correctement la parole de vérité (2 Timothée 2:15). L’enseignement généralisé s’avérera insipide s’il n’entre pas dans la conscience d’une manière convaincante.
4. La prédication édifie quand elle est la plus claire
L’enseignement le plus clair contre lequel les gens ont le moins de préjugés est le plus édifiant. C’est l’enseignement le plus puissant et le plus clair. L’auditeur a la porte de sa compréhension ouverte à cela et sa conscience est convaincue qu’un tel péché est péché et qu’une telle chose est un devoir. Il n’y a pas de préjugé contre ce qui est demandé. La vérité n’est pas contestée et il n’y a rien d’autre que leur affection à travailler. C’est le moyen le plus facile de promouvoir l’édification.
C’est sur cette base que l’apôtre veut plutôt suivre la doctrine reconnue par tous. Il encourage cela sur les auditeurs et laisse d’autres choses qui engendrent des cliquetis et des efforts sur les mots, ce qui est contraire à l’édification. C’est la bonté de Dieu envers l’Ecosse que “le mystère de la piété” soit sans controverse (1 Timothée 3:16). Le mystère de la doctrine du salut et du salut est gardé parmi nous sans être controversé. La pratique de l’apôtre Paul confirme tout cela. Dans ses rapports avec les Juifs et les autres, il énonce les principes qu’ils n’ont pas eux-mêmes été contestés comme étant le but le plus approprié pour eux.
Comment les ministres devraient promouvoir l’édification
Les ministres devraient rechercher tous les moyens et méthodes susceptibles de favoriser l’édification de l’organisme. Ce sont là quelques principes généraux qui permettent de s’assurer qu’ils sont respectés avec plus de diligence et de sincérité.
(1) Dépendez beaucoup du Christ.
Nous devons beaucoup compter sur notre Seigneur Jésus-Christ pour nous aider à avancer. Nous devons poursuivre notre travail dans la force de Celui qui ne nous a pas commandés dans la nôtre. Ce ne doit pas être par la puissance des dons humains, mais “par la parole de vérité, par la puissance de Dieu, par l’armure de justice, à droite et à gauche” (2 Corinthiens 6:7). Elle doit être dans le témoignage et la démonstration de l’Esprit (cf. 1 Corinthiens 2, 4), en se confiant davantage en ceci et en la présence et l’Esprit du Christ qui l’accompagne que dans ce que nous avons reçu. “S’ils s’étaient tenus à mon conseil et avaient fait entendre mes paroles à mon peuple, ils auraient détourné les âmes de leur mauvaise voie et de la méchanceté de leurs actions ” (Jérémie 23:22). La raison pour laquelle ces prophètes n’ont fait aucun bien est qu’ils se sont tenus à distance de Dieu, et ont volé la parole les uns des autres. Ils se contentaient d’obtenir la parole d’un prophète pour remplir leur prédication, mais ils ignoraient Dieu.
Il convient peut-être de mentionner un homme fidèle de Dieu parlant des ministres de son temps. Il a dit qu’ils étaient comme des serviteurs qui servaient un bon maître et qu’ils avaient acquis une bonne réserve, mais qu’ils étaient tellement occupés à faire du commerce avec cela qu’ils ignoraient leur maître. Quand les ministres cessent d’avoir égard au Christ et de dépendre de Lui dans l’exercice de leurs dons et de leurs grâces et dans l’avancement de son œuvre engagée entre leurs mains, ils ne peuvent prospérer dans l’édification de son peuple.
(2) Dépendance à la puissance de Dieu et du Christ pour réussir.
Les ministres doivent “chercher à exceller dans l’édification de l’Église” (1 Corinthiens 14:12) et “susciter le don qui est en eux” (2 Timothée 1:6). Ils doivent se donner “à la lecture, à l’exhortation, à la doctrine” (1 Timothée 4,13) et se donner entièrement à la méditation et à la prière (comme les paroles qui suivent l’instruction) afin que leur “profit puisse apparaître à tous”. Mais négliger ces choses révèle notre nudité. C’est pourquoi, lorsque Paul leur demande de chercher à exceller dans l’édification de l’Église, il ajoute : “Que celui qui parle dans une langue inconnue prie pour qu’il puisse interpréter” (1 Corinthiens 14:13). Il devrait être en lutte avec Dieu non seulement pour les dons et le contenu à faire naître, mais aussi pour que nous puissions en tirer profit et en faire le bien. Nous devons être plus sérieux avec Dieu, afin que les gens puissent tirer un certain bénéfice de ce qui est dit, plutôt que d’obtenir quelque chose pour nous aider à nous en sortir.
(3) Les ministres doivent être des ministres justes dans toute leur conduite.
Les ministres doivent être ministériels dans toute leur conduite en tant que ministres de droiture, portant quelque chose de l’autorité de leur Maitre et pourtant aimables, sobres, compatissants envers toutes sortes de personnes sous leur responsabilité. “Ne nous offensant en rien pour que les ministres ne soient pas blâmés, mais en toutes choses nous approuvant nous-mêmes comme ministres de Dieu ” (2 Corinthiens 6:3-4). Quand ceci est comparé avec 2 Corinthiens 6:1 (passant au-dessus de la parenthèse dans le verset 2), Paul fait de son travail avec Dieu un argument pour ne pas recevoir la grâce de Dieu en vain. En un mot, ce n’est pas seulement d’avoir une conduite contre laquelle personne ne peut parler, mais de parler, prêcher, prier, conférer, converser avec les autres, et en toutes choses de nous porter comme ministres du Christ, et non comme tout homme. Cela fait grandement défaut parmi nous. Il peut s’agir de prudence, d’orgueil perdu, d’égoïsme, ou d’un but charnel avec un mélange d’affections charnelles, qui nous fait parler ou nous abstenir de parler ou d’agir dans certaines affaires. Mais parler et agir comme honteux à cause de l’œuvre (1 Thessaloniciens 5:12-13) et en tant que ministres du Christ, est une autre chose.
Lectures complémentaires
La plupart de ces thèmes sont développés plus en détail dans le livret Penetrating Preaching de James Durham publié par le Trust. Vous pouvez l’acheter dans notre boutique en ligne ou chez d’autres détaillants.
Le texte ci-dessus a été adapté d’un sermon transcrit par Naphtali Press. Durham prêcha ce sermon sur Éphésiens 4:11-12 devant le Synode de Glasgow, le 5 octobre 1652. Le manuscrit n’a été découvert que récemment dans une bibliothèque aux Etats-Unis. La version éditée paraîtra dans le Naphtali Press Collected Sermons of James Durham (plus tard en 2016 DV). La transcription intégrale peut être lue dans le Confessional Presbyterian Journal Volume 12 (2016). Nous sommes très reconnaissants à Naphtali Press d’avoir bien voulu nous fournir le texte édité. Ils ont joué un rôle inestimable au cours des dernières décennies en réimprimant des éditions des écrits de James Durham et d’autres de la Deuxième Réforme.
