C’est une expression qui est beaucoup utilisée. Pourtant, quand on s’arrête pour y réfléchir, c’est assez difficile à définir. Bien sûr, Dieu est présent partout, mais nous entendons généralement par là un ressenti de sa présence. S’agit-il d’un sens purement subjectif qui frôle le sentiment mystique ou la charge émotionnelle ? Parfois, il semble que les gens parlent d’une expérience ou d’une atmosphère particulière. Faut-il sentir que Dieu est là pour savoir qu’Il est là ?
Sûrement ce que nous entendons par “présence”, c’est que Dieu exerce son influence d’une manière que nous discernons. Hugh Binning a une définition très simple de la présence de Dieu. Il dit que “la présence de Dieu est Son œuvre”. Cela est utile parce que Dieu peut être présent sans que nous soyons submergés par des sentiments d’amour, de joie et de louange. C’était ainsi pour Job. Dans son affliction et sa détresse, il disait : “Oh, que je savais où je pourrais le trouver !” (Job 23:3). “Voici, il passe près de moi, et je ne le vois pas, Il s’en va, et je ne l’aperçois pas”. Il savait que Dieu travaillait et qu’Il l’éprouvait dans un but saint, mais il ne pouvait le discerner clairement (Job 23:8-10).
L’atelier du Saint-Esprit
La présence de Dieu est son œuvre. Sa présence dans une âme est comparable à son oeuvre dans cette âme et d’une manière spéciale, qui n’est pas commune à tous les hommes. C’est particulièrement à ceux qu’Il a choisis. Sa demeure n’est rien d’autre qu’un travail continu, familier et sans fin dans une âme jusqu’à ce qu’Il ait tout conforme à l’image de Son Fils.
L’âme est l’atelier dans lequel l’Esprit est venu travailler pour façonner en elle la partie la plus savante de la création entière. C’est le travail de restauration et de réparation du chef-d’œuvre, qui est venu en dernier de la main de Dieu dans la création, et qui était donc le plus grand. Je veux dire par là, l’image de Dieu dans la justice et la sainteté. C’est le lien d’union entre Dieu et nous. Le Christ est le lien d’union avec Dieu, mais l’Esprit est le lien d’union avec le Christ. Le Christ est la paix entre Dieu et nous en faisant de deux un. Mais l’Esprit est le lien entre le Christ et nous, par lequel Il a un engagement direct et effectif en nous, et nous en lui.
Résidence mutuelle
L’union entre le Christ et l’âme est illustrée dans l’Écriture par les relations les plus étroites parce qu’une union mutuelle est la plus intime. Il est souvent exprimé de cette façon pour démontrer une relation interchangeable et une union réciproque avec le Christ. Le nœud est des deux côtés pour le rendre fort. Christ en nous et nous en Lui ; Dieu demeure en nous, et nous en Lui, et tous deux par cet unique Esprit (1 Jean 4:13). Il est souvent mentionné par l’apôtre Jean qui a été le mieux à même de l’exprimer comme celui qui possédait le plus l’amour de Christ et le sens le plus ressenti de son amour (Jean 17 : 23, 26 ; 1 Jean 3 : 24). Tout comme les noms des personnes mariées sont écrits ensemble, ainsi ce logement intérieur est écrit de cette manière.
Il ne s’agit pas de cohabitation mais d’habitation. Ce n’est pas une personne seule qui habite l’autre, mais l’habitation mutuelle qui constitue une sorte d’imprégnation, la présence la plus intime et immédiate que l’on puisse imaginer. Christ demeure dans nos cœurs par la foi ; et nous habitons en Christ par l’amour (Éphésiens 3:17, et 1 Jean 4:16). La mort l’amène dans le cœur, car c’est précisément l’application d’un Sauveur à une âme pécheresse. L’application même de son sang et de ses souffrances à la blessure que le péché fait dans la conscience blessée qui la guérit, l’apaise et la calme.
Un chrétien, en recevant l’offre de l’évangile avec cœur et affection, introduit le Christ tel qu’il est offert dans sa maison, et alors le salut vient avec lui. C’est pourquoi croire, c’est recevoir (Jean 1:18). C’est l’ouverture même du cœur pour laisser entrer un Sauveur qui s’offre à nous. Le Christ, possédant ainsi le cœur par la foi, travaille par l’amour. Le chrétien demeure dans l’amour et en Dieu et Dieu en lui. L’amour a en lui une valeur particulière, celle de transporter l’âme hors d’elle-même vers l’Aimé (Cantique 4:9). L’âme est là où elle aime. Fixer et établir le cœur sur Dieu, c’est habiter en Lui.
La résidence constante et la plus durable des pensées et des affections les plus sérieuses seront la plénitude et la richesse de la grâce en Jésus Christ. De même que l’Esprit habite là où Il travaille, de même l’âme habite là où Elle se réjouit. C’est la joie de Dieu qui le fait aller vers lui fréquemment dans les désirs et les inspirations après Lui. Par ce moyen, Dieu demeure dans le cœur, car l’amour est l’ouverture de la cavité la plus intime du cœur à Lui. Elle amène le Bien-Aimé dans les secrets mêmes de l’âme, dans la partie la plus profonde du cœur pour que le Christ demeure dans les affections de l’âme.
C’est seulement n’est que l’Esprit du Christ qui nous a été donné et qui nous donne droit à Lui et à Lui en nous. C’est l’Esprit qui travaille dans nos âmes avec puissance et sans cesse, faisant de nos cœurs des temples pour l’offrande du sacrifice de la prière et des louanges. Il chasse toutes les idoles de ces temples afin que Lui seul puisse être adoré et vénéré par le service aimant du cœur et les purifie de toute souillure de la chair et de l’esprit. C’est l’Esprit qui habite en eux de cette manière qui fait d’eux des membres vivants du vrai corps du Christ, unis au Christ la Tête. Cela fait de Lui le vôtre et de vous le Sien ; en vertu de cela, Il peut vous commander comme Siens et vous pouvez vous en servir et L”employer comme votre propre personne.
Conclusion
La présence spéciale et bienveillante de Dieu est plus qu’un simple sentiment, bien que des sentiments soient impliqués. Nous pouvons discerner la présence de Dieu par son activité dans nos cœurs et dans nos vies. Sa grâce dans nos cœurs et dans nos vies est transformée en activité. James Durham observe que “les croyants, qui visent sérieusement l’exercice de la grâce en eux-mêmes, peuvent avec confiance inviter le Christ à venir, et peuvent attendre sa présence”.
Plus nous nous servirons de l’Esprit Saint par la prière, la soumission et l’obéissance à la Parole de Dieu, l’amour au Christ, plus nous connaîtrons cette présence. Cela nous rendra humbles. Un sentiment durable de cette présence est de valoriser le Christ et de dépendre de la force et de la grâce qu’Ill nous apporte. La présence du Christ nous rendra spirituels, féconds et utiles. Parfois, il y a un sentiment de distance plutôt que de présence, mais en cela, nous devrions être encouragés à chercher la communion que nous désirons. “Il n’y a rien qui affectera plus une âme bienveillante que de manquer la présence du Christ, quand la déception a été obtenue par son propre péché” (James Durham). Comme le dit aussi Durham, une haute estime du Christ nous fera poursuivre sa présence “car, à ceux qui l’aiment et l’estiment ainsi, il se manifestera” (Jean 14:21, 23). Nous en avons besoin en cherchant à adorer Dieu en public et en privé. Comme le dit Durham : “C’est une chose d’avoir des ordonnances pures dans l’Église, et une autre d’avoir la présence du Christ qui les remplit de pouvoir”. Nous désirerons la présence du Christ pour les autres aussi bien que pour nous-mêmes.
