Certains sont enclins à penser que le confessionnalisme a un effet étouffant sur l’Église. Ils supposent que l’adhésion aux croyances et confessions bibliques entrave la vitalité ou la liberté. Pour eux, l’Église est plus une question de relations et ils se méfient des choses qui sont plus formelles et moins subjectives. D’autres veulent être aussi souples et inclusifs que possible pour attirer les autres et minimiser la doctrine. Ces préjugés sur le confessionnalisme sont-ils valables ? Sont-ils conformes aux Écritures ? Il est remarquable, en fait, combien de fois la croissance de la foi est liée à la croissance personnelle et collective des croyants dans les Écritures.
Adopter et utiliser une confession de foi biblique ne garantit pas que la vie d’une congrégation particulière sera aussi saine qu’elle devrait l’être. Elle se prémunira cependant contre certaines maladies spirituelles qui proviennent de faux enseignements. Dans Éphésiens 4, l’apôtre Paul nous dit que l’Église est destinée à s’épanouir par la vérité. Elle est destinée à être édifiée dans l’amour, comme nous disons la vérité dans l’amour (Ephésiens 4:13 et 15). Nous devons “tous avancer dans l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, vers un homme parfait, à la mesure de la grandeur de la plénitude du Christ”. Mais cela ne peut pas arriver si nous sommes comme des enfants, “ballottés de part et d’autre, et portés par tous les vents de la doctrine”. En “disant la vérité dans l’amour”, l’Église doit “grandir en Lui en toutes choses Lui qui est la tête, le Christ” (Éphésiens 4:14-15).
Moins nous confessons la vérité de la Bible, moins nous avons de vitalité. Les chrétiens doivent résister à l’erreur, ils doivent s’accrocher à la vérité et ainsi marcher en Christ, être enracinés, édifiés et établis dans la foi (Colossiens 2:6-7). La Bible n’est pas minimaliste dans la manière dont elle déclare la vérité et nous ne devrions pas l’être non plus. Une confession de foi complète invite les chrétiens à explorer et à apprécier le panorama de la vérité de Dieu et à devenir mûrs dans leur compréhension. Une confession aide l’Église à accomplir sa mission de faire des disciples spirituellement mûrs (Matthieu 28:20).
L’importance des confessions
Dieu nous a donné Sa Parole pour que nous ayons l’information qu’Il veut nous faire connaître. Une confession de foi consiste à mettre dans nos propres mots ce que nous comprenons que Dieu dit dans sa Parole. Certains disent qu’ils n’ont d’autres croyances que la Bible. Mais ils ont toujours leur propre interprétation de ce que la Bible enseigne. Ils croient ou ne croient pas en la Trinité, par exemple, ou la justification par la foi seule. Ils n’ont tout simplement pas écrit leurs croyances de façon systématique. Ils ont un credo, mais il n’est pas accessible au public.
En attendant, toutes sortes d’hérétiques peuvent citer la Bible. Donc, si nous nous limitions à n’utiliser que les paroles de l’Écriture, ce serait une façon inadéquate d’énoncer la vérité. Quand quelqu’un cite les Écritures, il est toujours légitime de demander : “Que voulez-vous dire par là ?” Dire “Je ne crois que la Bible” n’a de sens que si elle est mieux définie. Quand une église écrit sa compréhension de ce que la Bible enseigne, elle permet à n’importe qui de voir ce qu’elle croit, et elle aide aussi l’église à atteindre la clarté dans sa mission de dire au monde ce que la Parole de Dieu dit. C’est pourquoi Jude nous exhorte à “lutter sérieusement pour la foi qui fut autrefois livrée aux saints” (Jude 3). Paul a chargé Timothée de tenir fermement la “forme des paroles saines” et de garder “les bonnes choses qui lui ont été confiées” (2 Timothée 1:13-14).
Anthony Tuckney (1599-1670) a joué un rôle clé dans l’élaboration de la confession de foi de Westminster. Il utilise ces mots de 2 Timothée 1:13 pour expliquer la valeur des confessions. Il définit les confessions comme une manière d’établir la vérité de Dieu d’une manière ordonnée. C’est rassembler de telles vérités qui sont dispersées dans toute l’Écriture. Il explique ensuite certains des avantages d’une confession.
Les confessions nous aident à grandir dans la vérité
Des des mots justes et sains ont été utilisées comme déclarations, non seulement de ce que nous croyons nous-mêmes, mais aussi de ce que nous pensons que tout le monde devrait croire. Nous désirons et exigeons aussi que tous ceux avec qui nous nous joignons dans la communion ecclésiale la plus proche professent ou du moins ne la contredisent pas ouvertement. C’est ainsi qu’il en fut avec les apôtres dans ce qu’ils décidèrent dans Actes 15 et c’est ainsi avec les Églises et leurs confessions jusqu’à ce jour ; et qu’il en soit toujours ainsi. Lorsque des controverses surgissent, elles peuvent être mieux comprises et résolues à l’aide de telles confessions. Ils peuvent aussi être un legs (2 Timothée 1:14) à donner à la postérité comme héritage ou héritage de la foi de leurs ancêtres.
Les confessions nous aident à grandir dans l’unité
Les confessions ne sont pas seulement les insignes de la communion de notre Église chrétienne, mais aussi de grandes aides et de grands appuis de celle-ci. Par ce moyen, les divisions gênantes peuvent être évitées et la paix de l’Église mieux préservée. C’est un avantage lorsque nous professons tous la même vérité, que nous “parlons tous la même chose” et que nous sommes “parfaitement unis dans un même esprit et dans un même jugement” (1 Corinthiens 1:10).
Les confessions nous aident à grandir en paix
Si l’on ne s’en tient pas davantage à ces “formes de paroles saines”, chacun peut parler et écrire les vaines fantaisies de son propre cœur et répandre impunément les hérésies et les blasphèmes les plus infâmes. Cela nous a déchirés en morceaux et nous a divisés. Que le Seigneur, dans sa miséricorde, guérisse rapidement ces entailles et ces ruptures. Un moyen spécial pour guérir ceci est de tenir fermement la forme des mots sains et salutaires (2 Timothée 1:13).
Les confessions nous aident à grandir en force
Les apôtres ont formulé leurs décisions pour aider ceux qui étaient faibles (Actes 15:24) et une confession le fait aussi. Les vérités disséminées dans toute l’Écriture sont rassemblées dans un sommaire qui leur permet de voir plus clairement. Là où il y a des choses plus obscurément exprimées, elles sont plus familièrement présentées à celles dont la compréhension est plus faible.
Les confessions nous aident à grandir dans le discernement
Les confessions aident à découvrir et à repousser les séducteurs et les subversifs des âmes du peuple de Dieu (Actes 15:24). La même clôture qui retient le cerf à l’intérieur, éloigne la bête sauvage affamée. Elles sont une clôture à la vigne et elles sont donc d’une très bonne utilité dans l’Eglise. Il est difficile de détecter un poison au début, mais au fur et à mesure que la bouche prend sa nourriture, les brebis du pâturage du Christ discernent par un instinct divin ce qui est sain et ce qui ne l’est pas. Il n’y a pas que ceux dont les sens sont exercés pour discerner le bien et le mal, même le nouveau-né a ce goût. Dès qu’il participe à la nature divine, il peut dire quand le lait sincère du Verbe est adultéré (mais peut-être pas de quelle manière). Un chrétien pieux (son coeur était meilleur que son intelligence) avait une fois son esprit se levant contre quelque chose qu’il avait entendu dans un sermon, mais il ne pouvait dire pourquoi. Par la suite, on lui a montré qu’il s’agissait d’une doctrine très corrompue.
Les confessions nous aident à grandir en santé
Une forme de paroles saines est surtout celle par laquelle ils récupèrent et gagnent la santé et la force et s’épanouissent ainsi. Le nouveau-né engraisse et grandit par le lait sincère de la Parole (1 Pierre 2:2). C’est un mauvais sol dans lequel les bonnes plantes meurent de faim ou sont malades. Est-il probable qu’il s’agisse d’une alimentation saine si les hommes (autrement en bonne santé) ne s’en nourrissent pas bien ? Un bon arbre (nous dit notre Sauveur) porte de bons fruits et on peut en dire autant d’une bonne doctrine. Bien que par la corruption du cœur des hommes, la bonne doctrine ne porte pas toujours de bons fruits dans leur vie, la mauvaise doctrine porte naturellement ce qui est mauvais et abominable. Mais estimons continuellement la nourriture spirituelle saine. L’homme de Dieu vit et prospère par cela et fait avec joie la volonté de Dieu. Comme Elie (qui est allé quarante jours et quarante nuits dans la vigueur de ce qu’il avait mangé), le chrétien continue dans la force de cette nourriture à travers le désert de ce monde jusqu’à arriver sur la montagne de Dieu. Un cœur sain se réjouit et s’épanouit grâce à une saine doctrine. Puisque l’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui vient de la bouche de Dieu, il ne suffit pas que ces paroles saines aient l’approbation de l’homme. Elles doivent être non seulement des paroles acceptables, mais fondées sur ce que Dieu a institué, Elles doivent être des paroles de vérité, des paroles de sagesse données par un seul Pasteur.
Conclusion
Si tel est le cas, veillez à “tenir fermement la forme des mots sains” (2 Timothée 1:13). Comme le Christ l’a dit à l’Église de Thyatire : “Ce que vous avez déjà, retenez-le jusqu’à ce que je vienne” (Apocalypse 2:25). Tenez-vous fermement, prenez garde que vous ne soyez pas dépouillé, mais que vous soyez sûr de l’avoir. Dans divers passages (Apocalypse 6:9 et Tite 1:9), tenir ferme signifie que nous tenons la vérité si fermement contre toute opposition qu’aucune force de l’homme ou du diable ne peut nous la faire fuir mais que nous la tenons contre tous.
La vérité est le gage du ciel (2 Timothée 1:14) auquel Dieu nous a confié. Nos âmes sont le serment (2 Timothée 1:12) avec lequel nous avons confiance en Dieu. Nous devrions être aussi attentifs à Sa promesse que nous voudrions qu’Il soit de la nôtre. Soyez sûrs que nous serons appelés à en rendre compte et à quel point ce sera solennel si nous sommes comme celui décrit dans 1 Rois 20:39-40).
C’est le legs que nous ont laissé nos pères pieux, ne devrions-nous pas aussi veiller à le transmettre à notre postérité (Psaume 78:3-4) ? Les martyrs l’ont scellée de leur sang, allons-nous nous en rendre coupables par notre infidélité ? C’est la meilleure partie de l’héritage de nos enfants, comme l’était la loi (Deutéronome 33:4). Assurez-vous que nos ancêtres n’auront pas honte de nous et de notre postérité à la résurrection pour avoir trahi la vérité de Dieu et notre confiance. Tenir fermement est la responsabilité de beaucoup de ces églises écrites dans Apocalypse 2 et 3, à la fois le meilleur et le pire. Tenir ferme peut nous coûter cher dans la lutte, mais si nous sommes fidèles au conflit, nous pouvons être sûrs de la conquête.
