Il y a 350 ans, les services autres que le culte parrainé par le gouvernement étaient interdits. Tous ceux qui refusaient d’aller à l’église d’État étaient lourdement condamnés à une amende. Des troupes étaient stationnées chez les gens et on donnait la liberté à la population locale de faire tout ce qu’elle voulait. La punition pour avoir pratiqué un culte “illégal” était l’exécution. Les propriétaires, les magistrats et tous ceux qui étaient dans une position d’autorité devaient soutenir et renforcer ces mesures. Les gens étaient poussés au désespoir sous une telle tyrannie. Que pouvaient-ils faire ? En novembre 1666, ils se sont levés en état de légitime défense, mais était-ce une bonne chose ?
Le 13 novembre 1666, un événement spontané surgit lors d’un cas particulier de brutalité. Les soldats exigeaient des “amendes d’église” et un pauvre vieil homme était menacé d’être brulé vivant dans son propre foyer parce qu’il ne pouvait pas payer. Lorsque d’autres sont intervenus, les soldats ont attaqué avec des épées, mais l’un des Covenantaires a tiré avec un pistolet blessant l’un d’eux et les autres se sont rendus.
Conscients qu’ils seraient considérés comme des rebelles, ils ont décidé de constituer une force armée. Ils avaient l’intention de se rendre à Édimbourg pour demander au gouvernement de les aider à échapper à l’oppression. En chemin, ils ont renouvelé l’Alliance Nationale à Lanark et Gabriel Semple a prêché. Dans son sermon, il a mentionné le Proverbes 24:11-12 qui condamne le fait de ne pas délivrer ceux qui sont « traînés à la mort, et ceux qui sont prêts à être tués”. Il l’a utilisé dans une référence émouvante au sauvetage de Dalry et au contexte plus large.
Mais les troupes gouvernementales les ont poursuivis en attendant le moment approprié pour attaquer. Pendant la marche nocturne il fesait mauvais temps et quand ils sont arrivés à Édimbourg, ” ils ressemblaient davantage à des hommes mourants qu’à des soldats qui allaient au combat… fatigués, faibles, à moitié noyés, à moitié affamés “. Lorsque les portes d’Édimbourg leur furent fermées, ils rentrèrent chez eux vers l’ouest. C’est à ce moment-là que le général Dalyell les a attaqués avec son armée d’environ 3 000 hommes bien équipés. Les Covenantaires étaient eux entre 700 et 900. Une bataille a eu lieu à Rullion Green dans les Pentland Hills, à environ onze kilométres d’Edimbourg, le mercredi 28 novembre. Cinquante Covenantaires ont été tués et quatre-vingts capturés.
Sir James Stewart de Goodtrees (1635-1713) a publié une défense du Pentland Rising avec un ministre appelé James Stirling. Le livre s’appelait Nephthali, ou Les luttes de l’Église d’Écosse pour le royaume du Christ. Stewart était un avocat, plus tard Lord Advocate. Il décrit les lois tyranniques et les événements entourant la montée de Pentland. Il poursuit en présentant quelques arguments en faveur des Covenantaires, qui sont résumés ci-dessous.
1. La légitime défense
Le soulèvement était un acte d’autodéfense. Dieu a donné à la fois le pouvoir et le droit d’autodéfense qui ne peuvent être mis de côté ou abandonnés car ils font partie de la loi de Dieu [voir le sixième commandement, Catéchisme plus court Q.68-69].
2. Reconnaissance du gouvernement ordonné par Dieu
Ils n’étaient pas antigouvernementaux, mais ils ne pouvaient pas non plus accepter que les rois et les gouvernements ne puissent se tromper. Les gouvernements sont ordonnés par Dieu en subordination à Sa loi pour la sécurité de chaque individu. Si l’un ou l’autre de ces éléments est perverti, le lien commun de la société, du gouvernement et du droit est dissous. Les dirigeants qui commandent des choses directement contraires à la loi de Dieu peuvent être désobéis à juste titre. Ceux qui détruisent leur royaume peuvent se voir opposer une résistance légale.
3. Mesures d’urgence contre la tyrannie
Lorsque le lien commun du gouvernement et de la société est dissous, les individus peuvent se joindre et s’associer pour mieux se défendre et se préserver. C’est ce qui se passe lorsque les sociétés se forment. Ils peuvent s’unir en légitime défense.
4. La loi de Dieu est suprême
Les rois et les parlements Écossais avaient reconnu la Parole révélée et la volonté de Dieu comme étant la règle de droit supérieure. Ils doivent continuer à s’y conformer même si le gouvernement actuel ne l’a pas fait.
5. Obligation continue envers Dieu
Ils appartenaient à une nation solennellement et expressément engagée par alliance à Dieu et les uns avec les autres oeuvrer à faire progresser les objectifs de l’Alliance nationale. Il s’agissait d’entreprendre une réforme nationale et “la vaillante revendication de la gloire de Dieu, de son œuvre et de sa cause”. Ils devaient continuer à la soutenir, peu importe qui s’en écartait, de peur qu’ils ne soient soumis aux jugements de Dieu. Ils avaient été brûlés et mis de côté par le gouvernement. Le roi et le gouvernement avaient personnellement signé les pactes dans le passé et avaient (comme d’autres) tenu leurs fonctions en les signant. Pourtant, de telles alliances sacrées ne peuvent pas être dissoutes par l’homme, ces obligations sont restées en ce qui concerne Dieu et la conscience de ceux qui craignaient Son nom et cherchaient Sa gloire.
6. Défendre ce qui est le plus important
Ils étaient engagés dans la défense et la préservation de la vie, des libertés et de la République, “contre les violences et les blessures les plus barbares et les plus horribles qu’on puisse imaginer”. Ils ont également agi pour la gloire de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, dans la défense et le maintien de l’Évangile béni et de son précieux ministère et de ses ordonnances. Il s’agissait de devoirs et de préoccupations infiniment plus importants que les libertés civiles. On ne peut pas supposer qu’il existe des motifs plus clairs de légitime défense et de réforme.
Conclusion
Le Pentland Rising n’était pas une trahison contre l’autorité légitime. Les révoltes et les ligues contraires à la loi sont des trahisons si elles “ne sont pas garanties et commandées par la loi supérieure et l’autorité de Dieu”. Pour cette raison, le Révolte “était tout à fait légal, juste et nécessaire”. C’était de la légitime défense contre les autorités qui envahissaient tyranniquement les droits de l’individu par une violence physique brutale. De toute évidence, l’application de ces principes dans un contexte différent exige une attention toute particulière et une réflexion priante. Ils ont été poussés en dernier recours. Il est clair que ces Covenantaires avaient une compréhension claire des libertés religieuses et civiles qui leur étaient si chères.
